旅又昏迷過去兩次， 一次為時兩日，一次為時三日，彭從雲每次都以為他醒不過來了， 偏偏他又醒來。

第二次昏迷後， 旅自覺從心到身，異常疲憊，他要求搬入放春臺。

他睡在東海龍王榻上，命人點蘭香， 又定時在房中煎藥。蘭氣藥香， 仿佛白且惠也住在這裏，隨時一挑門簾， 就能進來看他。

旅住了段時間，愈發虛弱了。

這日，旅在榻上用了早膳， 繼續躺回去， 睜著眼做白日夢。介福進來報道：“王後在臺下，說要見大王。呂統領跟她說了大王誰也不想見。她說，那她就跪在臺下， 跪到大王肯見她為止。”

旅道：“那就讓她跪著。”

“大王，依王後的性子，怕真會跪幾天幾夜的。”

“那告訴她，寡人生重病， 沒幾天好活了。”

介福一臉為難， 半天，才道：“真要這麽說？”

旅嘆了口氣：“她到底什麽事？”

介福暗松了口氣， 道：“王後說，巴美人忘恩負義， 行止不端，這樣的人去了便去了，大王一味思念她，連朝也不上，政務也荒廢了，實在不值，且也易惹臣民非議，給太子作壞榜樣。”

旅最後還是起來了。他久未離開東海龍王榻，下來站了會兒，腳一軟，差點跌倒。

他離開房間時，回頭極為溫柔地道：“我去處理些事情，晚上還會回來的。”

介福在一旁看著，不由得又是一陣擔心。好在旅到了外面，又恢覆他一貫的氣派，昂首挺胸，闊步而行。

他下完臺階，伸手將已經跪在地上的青瑩扶起，他道：“可惜王後是女人，不然，寡人的令尹非王後莫屬。”

青瑩拍了拍膝上的灰，不鹹不淡地道：“妾智不足以擔當如此重任，但既為王後，必不能辜負大王的信任。”

旅從鼻子裏“哼”了一聲。

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旅離開放春臺後第一次聚集群臣，就聽說了晉兵跑鄭郊擄掠一通後迅速回國的消息。鄭堅特意派人將這一消息通知他們，並在來信中挑明——這是“攻鄭以蔑楚，料定楚師不敢再與晉戰也”。

旅問眾臣有何想法。

側、嬰齊都說，那就再次發兵去鄭，打到晉國服軟為止。蒍敖這幾天生病，形容憔悴，他大聲反對道：“晉兵此刻早已離開鄭地。鄭又未降晉，我們派兵去鄭，要和誰打？”

側道：“可是，鄭君擺明了要我們替他出一口氣，我們若不應，大王這伯主當得豈非虧心？”

旅笑道：“不錯，司馬能看出鄭君在激我們為他出氣了。”

側道：“王兄，你別笑話我了。你說該怎麽辦吧。”

旅道：“蒍敖所言甚是。我們現在發兵鄭國，意義不大。現下中原諸侯，未服楚、又事晉最忠誠者，莫過於宋。晉既伐鄭，我們便伐宋。他們一擊即逃，我們卻要圍住睢陽猛攻，待晉前來，再一並收拾了。諸愛卿意下如何？”

諸愛卿都大聲稱“好”，唯有蒍敖覺得不妥。

側譏諷道：“令尹，你生了場病，膽子愈發小了。之前邲城之戰，你事先也反對。這次到底又哪裏不妥了？”

蒍敖以袖掩口，遮擋住一陣突如其來的咳嗽，他道：“臣父料事屢中，只因太過機敏，未免自信過頭。當年，他若非篤定自己拿得住鬥椒，也不至於被他突擊喪命，險些連累大王。臣母帶臣到深山老林中避禍，無日不提心吊膽。後來大王得勝歸來，派人迎出臣母子，臣才得有機會報效大王恩典。是以臣每次行事，俱戰戰兢兢，唯恐一個不察，就墮入萬劫不覆之地，還望大王見諒。”

旅心道：“好啊，他是舉著蒍賈旗幟敲打我來著。”他笑瞇瞇地道：“蒍敖，你有甚顧慮，不妨說出來，待寡人與諸卿探討探討。”

蒍敖道：“楚晉國力相當，又相距甚遠。勝負乃一時之事，上次邲之戰，楚既獲勝，便該見好就收。晉這次派兵擊鄭，一擊即走，畏楚之勢明矣，又何必再行挑戰晉，引得兵連禍結，百姓永無寧日？再者，楚宋之間，宋襄公曾利用成王之威號集諸侯，開衣裳之會，在會上被成王擒為階下囚，因諸侯求情才釋放。後我軍將士又在對宋戰役中，射斷宋襄公之股。及至先王，宋昭公親自服侍田獵於宋地孟諸，因未按規矩攜帶取火之具，其禦戎被我楚軍將領當眾鞭笞。兩代宋君俱隱忍下來。如今宋鮑繼宋昭公之位約十八年。期間，宋雖忠心事晉，與楚卻未有罅隙，便欲攻之，師出何名？”

旅道：“蒍敖述說宋兩代先君，倒令寡人想到一個法子。”

側急道：“什麽法子？王兄快說！令尹嘴皮子功夫了得，我都快被他說服了去。”

眾臣大笑。旅也微笑道：“齊君屢次派人來向恒安公主提親，寡人俱以公主年幼為由拒絕了。如今太子已經長大，寡人以為，我們也該禮尚往來，如齊為太子求娉。由楚至齊，穿宋而過路途最近。宋君若同意讓楚使過境，是明懼楚，再逼他們一逼，他們便會主動修書請入盟下；若他們不讓使者過境，則楚師出有名。”

不等蒍敖再有所發言，屈蕩道：“大王，關於如齊使者，臣這裏有位上佳人選。”

“說來！”

“令尹方才說到宋昭公因未按規矩攜帶取火之具，其禦戎被一楚軍將領當眾鞭笞。這位楚將如今封邑申地，名‘申無畏’。現在宋執政的華元，曾是宋昭公身邊的近臣，若派申無畏出使，華元必定認得出他。華元為人，雖有智謀，但性烈如火，頗為記仇。所以申無畏今日去，楚三軍明日便可出發。”

旅解散群臣後，馬上讓人去找申無畏進宮。

申無畏向郢都熟人打聽什麽事，還未入宮，已知究竟。他想不去，但旅看著和氣，手段卻強硬，決定做的事，無一不貫徹到底。他如今一家子都陷在富貴窩中，逃了他一人，其他人怎麽辦呢？

申無畏領著兒子申犀一起進宮。

旅見申無畏滿頭白發，神情卻正如他的名字。他還未開口，申無畏便跪求道：“大王，臣此去宋地，必死無疑。臣不畏死，只求大王能在臣死後，善待臣子。”

旅要試試他的忠心，故意冷淡地道：“這是寡人要考慮的事，與你無關。你既已下定決心，便去準備吧。”

申無畏磕頭離去，並無怨色。他囑咐兒子道：“我此去有死無生，你記得提醒大王，必要伐宋替為父報仇。”

申無畏午後進的楚宮，到黃昏時分，已經懷揣求娉文書，坐在車中，與一隊人馬出城奔宋國而去。

旅開始等待。

他這一生，早已經習慣了等待。小時候，是等待商成一句誇獎，等待王爺爺帶他去狩獵；長大一點，是等待自己變強，順當坐上王位；再大一點，是等待拔出權臣之根，親自執掌楚政。最短的等待，是從夭紹處討得了一塊糖；最長的等待，是報了城濮之仇，當上諸侯伯主。現在他又等待著，等待著從宋城傳來捷報；也等待著，白且惠早日回來。前者十拿九穩。後者，他十幾日前便失去了關於白且惠的任何消息。

沒想到，隨著春日來臨，他未等而先來的，是蒍敖重病不治的消息。

蒍敖去世之夜，旅親自坐車去令尹府看他。

蒍敖在床上縮成一團。他看到旅，掙紮著要起來，被旅按住。

旅被手掌下嶙峋的骨頭驚了驚，起了兔死狐悲的感觸，他有些哽咽地道：“想不到你會先走一步。”

蒍敖安慰他道：“人誰不死？臣這一生，能有機會效力楚國，總算做下點成績，不負先人，不辱後代，已經心滿意足。只是臨終之際，心裏還有一疑惑，不解不快。”

旅道：“你問，寡人能答則答。”

蒍敖道：“依臣對大王的了解，大王已經打敗晉國，稱伯諸侯，不像是會再與晉硬拼，傷敵一千自損八百的。所以大王這次執意攻宋引來晉兵，到底意欲何為？”

旅笑了：“誰說寡人要引來晉兵啦？楚晉之戰，楚已獲勝。荀林父伺楚兵離開，對鄭一擊即逃，可憐覆可笑，是晉畏楚之勢明矣。寡人出兵宋，不過為收宋於盟下，並堅定盟友之心而已。”

蒍敖欣慰自己到底沒看錯這位，但他仍是糊塗：“可宋如今已是晉最後的有力盟友，楚國攻宋，晉再懼楚，又怎會不來？”

旅眼睛亮了亮，有些狡猾地笑道：“寡人若告訴你：晉君肯定不會派兵來解宋圍呢？”他俯在蒍敖耳邊，說出一番話。

蒍敖捂著胸口笑出了眼淚。是他樂意為之效忠的楚王了。至此，他完全放心，可以撒手離去了。

旅親手合上蒍敖的雙目，又在邊上看了他會兒，向他鞠了一躬，才喊人離開。

旅下車回到放春臺，夜已經很深。臺下燈火通明，側和屈蕩兩人興沖沖地跑來候著他。

旅心中大致已明白怎麽回事，聽屈蕩報說申無畏假道過宋，因沒有假道公文，被帶至宋君面前，華元果然認出了他，厲聲責備，他也破口回罵。華元命人割了他舌頭，砍了他腦袋，隨帶的娉禮也俱焚燒幹凈。

旅對側道：“大夥兒都準備好了吧？這次出征，以你為主，寡人為輔，你可要爭氣。”

次日一早，楚王在三軍前宣讀了宋辱楚使的罪狀，然後楚兵出發往宋。

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